1.歷史淵源
高甲戲流傳于泉州、廈門、漳州和臺灣省等閩南語方言區，以及港、澳地區和東南亞華僑聚居地。明末清初，泉南各地農村，每遇迎神賽會或喜慶節日，村民扮梁山泊英雄好漢。隨隊伍游行于村里，或就地作簡短表演。以宋江故事為主，又以武打為盛，配以南鑼鼓和民間的“紅甲吹”、“十音”之數曲調。只有道白，少有唱腔，有時還排下“蝴蝶陣”、“田螺陣”等。這種形式的出現，很受村民喜愛，逐漸發展為由兒童組成的業余戲班，演出節目仍為梁山泊故事，群眾稱之為“宋江仔”。后來又有由成年人扮演的專業戲班出現，稱為“宋江戲”。
宋江戲由于專演宋江故事，劇目內容單調，發展緩慢，逐漸走向衰落。至清中葉（約1820-1840間），在南安縣岑兜村，宋江戲藝人與漳州來的竹馬戲藝人及某歸僑合辦一戲班，叫“合興班”，也稱“三合興”、“合興戲”，它突破了專演宋江故事的局限，改演半文半武的劇目，如《困河東》、《斬黃袍》等，此外還吸收一部分弋陽腔、昆山腔和徽戲的劇目，如《貍貓換太子》等。小戲則多來自“竹馬戲”，如《管甫送》、《番婆弄》、《搭渡弄》、《妗婆打》、《唐二別》等，隨后還演出不少男女情愛題材的“繡房戲”，如《杏元思釵》、《秦雪梅思君》等。音樂曲牌大量吸收“南樂”，部分吸收“錦歌”。表演吸收不少梨園戲的身段科步，如“七步顛”、“舢板行”、“相公摸”等，但卻較為活潑夸張，具有自己的特色。后來劇目又向“公案戲”發展，出現了《包公審黃菜葉》、《高奎假王球》等。清末始稱“高甲戲”，傳說高甲戲因“搭高臺”、“穿盔甲”得名。
清代末葉，高甲戲已非常興盛，僅晉江、南安兩縣就有上百個戲班。光緒二十八年(1902)前后，京戲傳入閩南后，高甲戲深受影響，武打套路、鑼鼓經從京戲吸收過來，但有所改造，使之溶化于高甲戲特色之中。這一時期，劇目發展很快，一部分是吸收京劇的，如《屯土山》、《古城會》等三國戲。而大量是取材于章回小說和民間傳說而加以改編，其中不少是連臺本戲，演出劇目約有900多本，但大多屬幕表戲。
高甲戲自清末以后，發展非常迅速，一是善于吸收外來劇種的藝術養份以充實自己；二是戲班經常出國到東南亞諸國演出，與外地戲班進行藝術交流。直至30年代，高甲戲出國演出，已達到高潮。許多藝人飲譽國外，高甲戲藝術也獲得較大的發展提高。。
2、劇本文學
高甲戲脫胎于“宋江戲”，又根據觀眾的審美需求，突破了劇目限制，豐富了演出劇目。劇目有來自木偶戲、京戲，還大量從古典小說、章回小說、民間傳說中改編，如：《說岳》、《隋唐》、《施公案》、《彭公案》、《包公案》、《楚漢》、《粉妝樓》、《七俠五義》等等，十分豐富。高甲戲的劇目分為“大氣戲”（宮廷戲和武戲）、“繡房戲”和“丑旦戲”三大類，以武戲、丑旦戲和公案戲居多。傳統劇目有九百多本（幕表戲），已整理記錄二百多本。隨著劇種的發展，劇目題材不斷拓寬。建國以后，高甲戲又創作了許多優秀劇目。
傳統劇目：
“宋江戲”時期：《李逵大鬧忠義府》、《宋江殺惜》、《武松殺嫂》、《搶盧俊義》、《扈三娘替嫁》等。
“高甲戲”時期：《困河東》、《斬黃袍》、《郭子儀拜壽》《貍貓換太子》、《薛蛟充軍》、《管甫送》、《番婆弄》、《妗婆打》、《桃花搭渡》、《掃秦》、《杏元思釵》、《楊國顯失金印》、《孟姜女哭長城》、《秦雪梅思君》《包公審黃菜葉》、《水淹七軍》、《三戰呂布》、《鳳儀亭》、《麒麟山》、《北漢帝吊柳樹》、《陳三五娘》、《王昭君》、《許仙謝醫》、《筍江波》、《昭君出塞》、等。
新編歷史劇、傳奇?。骸哆B升三級》、《屈原》、《滿江紅》、《鳳冠夢》、《玉珠串》、《金刀會》、《上官婉兒》、《金魁星》、《大漢魂》、《鄭成功》、《黃道周》、《膽劍篇》、《審陳三》、《武則天篡唐》、《真假王岫》等。
現代戲：《海螺》、《赤道戰鼓》、《一塊石》、《惠女新傳》、《唐山情》、《風雨清源山》、《僑鄉之歌》、《南海明珠》、《鳳凰樹下》等。
3、音樂
高甲戲音樂源于閩南的民間音樂、南樂、傀儡調，同時也受到了梨園戲及外省劇種音樂的影響。它由唱腔曲牌、吹奏曲牌和鑼鼓經三部分組成，唱腔用泉州話演唱，屬泉腔。調門沿襲南樂，分別以洞管、品管的管孔命名，調門不同，情趣亦異。旋律以五聲音階為基礎，調式以商調式為主，宮、羽次之，徵、角較少。
唱腔曲牌有三大類：⑴大氣戲類，多為武生、凈腳所用的唱腔，常用的曲牌有“將水”、“玉交”?！皩⑺边m用于塑造英雄人物形象，曲調豪邁、激昂；“玉交”適用于生行、旦行，曲調優美，抒情活潑。⑵生旦戲類，多為生旦腳色所用的唱腔，表現方法比較細膩。曲牌有“福馬郎”、“北調”、“短中滾”旋律柔和優美。⑶歌謠類，多為一些小戲、丑旦戲采用，曲調優美、風趣、活潑。曲牌有“長工歌”、“燈紅歌”等。
吹奏曲牌有大吹樂與小吹樂之分。大吹樂用大吹演奏，配合大鑼鼓介，主要表現在“引搭腔”（裝飾音）的運用及升堂、拜壽、飲酒、比武及劇終……曲牌有“三通”、“開太平”、“昭君悶”等。小吹樂用南噯或品簫主奏，曲牌有：“北上小樓”、“梅花操”、“三迭尾”等，表現抒情、活潑、風趣，以及沉悶、悲憤等多種場景情緒。
高甲戲的鑼鼓經在藝術表演中起著重要作用。它吸收了京劇小鼓（北古）的演奏法，以及梨園戲、木偶戲的南鼓演奏法，形成了一套較為完整的鑼鼓經。有突出劇種藝術表演程式的通用鼓介，也有突出行當表演的鑼鼓介，有配合唱腔曲牌的鑼鼓介稱“曲介”，也有配合吹奏曲牌的鑼鼓介稱“牌介”，及配合念白的鑼鼓介稱“白介”。
4、樂器
高甲戲打擊樂的樂器有：通鼓、大鑼、大鈸、小鑼、響盞、小鈸。
文樂有：琵琶（南）、南噯、品簫、三弦、二弦、洞簫、二胡、中胡、高胡、板胡、琵琶（北）、揚琴、還采用小提琴、大提琴、長笛、小號、單簧等。
琵琶：亦稱南琶。形體沿唐制：半梨形，曲項。四弦，四相九品。音域D—d4。橫抱彈奏。是劇場演出的主奏樂器。
南噯：即嗩吶。長48.5厘米。形體同一般嗩吶。音域g—e2。奏法特殊：吹氣不斷，用鼻孔換氣。音響剛柔相濟，時而明亮高亢，時而陰沉柔和，既可渲染熱烈氣氛，又能抒發優柔之情。是草臺（廣場）演出的主奏樂器。
響盞：鑼形。面直徑5.2厘米。置篾筐上，用小單錘（竹片裝酸棗核）敲擊。音響高、亮、清脆。用于小吹或大吹曲牌，有特殊的藝術效果。
5、舞美
高甲戲的舞臺美術大致可分為兩個階段?！八谓瓚颉睍r期，大多是在廟會、廣場、街市上進行簡單的表演，后期表演內容逐漸豐富，但舞臺陳設仍較為簡單，通常布置一桌二椅，還有一些配合演員演出用的道具。
由“宋江戲”演變為高甲戲時期，隨著舞臺表演程式不斷豐富，舞臺美術也逐漸完善，它融合和借鑒其他劇種的舞臺表現藝術，形成了自己的藝術風格。高甲戲的服飾和頭盔，大都是由晉江、泉州幾家刺繡作坊承制的，有著濃厚的民間工藝色彩。而在化裝上，早期的化妝比較簡單，除丑角、凈角外，一般都不打底色，但隨著高甲戲表演藝術的發展，化妝也有發展和提高。建國后，劇團進戲院演出，化妝比較講究，改用油彩。而高甲戲特有的行當中，又獨創出與眾不同的化妝方式，如：髯口的表現上，丑角用八字短須，夾在鼻中隔，使之表演靈活風趣，獨具特色。服飾最具特色的是女丑，女丑常穿大紅襖配黑色褲或黑彩裙，腳穿紅色公雞鞋。近年，通過重點劇目的演出，舞臺美術進行了實驗和改革，取得了突出的成績。如廈門市金蓮升高甲戲劇團1999年排演的《金刀會》和2002年排演的《上官婉兒》，兩劇的舞美設計均獲國家級、省級多項大獎。
⑴臉譜：高甲戲的臉譜色彩對比強烈，用色豐富，有黑、白、紅、黃、綠、青、金等色。臉譜以人物性格特征而定。如丑角的化妝鼻梁上常打上“豆干塊”。女丑則于額際扎黑紗巾或黑色昭君眉，用假發代替真發，尾端打個結或掛個“羊角髻”，插上鮮花或用紅色自制的扎花，面敷濃粉，兩頰各涂胭脂一團，嘴巴的周圍還點個黑痣。跳加官、土地神、鬼怪等使用面具。鬼魅都在鬢角處掛金紙剪成的長串紙條。
⑵髯口：有大胡、開口、三杯、四喜、五柳、短胡、角須及一些小型的改良須，還有最富特色的丑角小巧八字短須。
⑶服裝：有五通五甲之稱，有黑白紅黃青五色。旦服有襖褲、襖裙、短褂、小姐帔、青衣、夫人帔。老生和老旦穿的是正色的偏暗色。女丑常穿大紅襖，配上黑褲或黑裙，腳穿紅色公雞鞋，有時還加上木制高跟。還有短衫丑穿大頭衣；官家花花公子穿紅頭架；英雄豪杰穿白頭架。
⑷盔頭：有帥盔、墨斗、帝帽、金雕、侯帽、戰巾、小監帽、中軍盔等。
⑸靴鞋：有帝靴、黑靴、虎仔靴、男女踢仔靴、武打鞋、云鞋、黑鼻鞋、繡鞋等。
⑹道具：高甲戲常用的道具有文房四寶、鑾儀器仗、刀槍旗幟、公堂刑具、神佛祭品、天幕景片以及水旗、車旗等。
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